היכרות עם המפה והאטלס

מפה היא סרטוט של פני השטח או קצתם לפי קנה מידה ולפי סימונים וסמלים מוגדרים. מפה מתארת את שטח כדור הארץ במרחב דו-ממדי בפריסה שטוחה.
פריסת שטח פנים של כדור או של גֵּאוֹאִיד למישור דו-ממדי אינה קלה. הבעיה שנתקלים בה במעבר ממרחב תלת-ממדי של הגלובוס למרחב דו-ממדי של המפה נעוצה בנקודת החיבור של הקטבים. אי אפשר להעביר בצורה נאותה לנייר את העובדה למשל שהמרחק הנראה על המפה באזור הקטבים צריך להיות מתורגם למרחק קטן יותר במציאות, לעומת אותו מרחק הנראה על המפה באזור קו המשווה.

המפות לסוגיהן
אטלס הוא קובץ של מפות. ישנם שני סוגי מפות: פיזית ונושאית.
מפה פיזית מתארת את מבנה פני השטח ומשתמשת בסולם גבהים צבעוני של שלושה צבעים, ירוק, צהוב וחום, לציון עמקים, מישורים והרים.
מפה נושאית ממקמת על פני השטח את התפוצה, הפיזור והגבולות של נושא מסוים. במפות הנושאיות: מפה מדינית, מפת טמפרטורות ומשקעים, מפת חקלאות, מפת צפיפות אוכלוסייה, מפת מחצבים ועוד.
בעזרת מפות אפשר לדעת היכן נמצאים מקומות בעולם. יש מפות המשמשות לניווט בשטח ובעזרתן אפשר למצוא את הדרך מהמקום שנמצאים בו למקום אחר.

מפות – מימי קדם עד היום
בני האדם מכינים מפות מאז ימי קדם. בהתחלה היו המפות פשוטות ותיארו את סביבתם הקרובה. מאוחר יותר הכינו מפות של מקומות רחוקים יותר על פי סיפוריהם של נוסעים וספנים ששבו ממסעות.
הקרטוגרפים בימינו מכינים מפות בעזרת תכנות מחשב ובאמצעים טכנולוגיים משוכללים נוספים.
מי שרוצה להשתמש במפות צריך לדעת לקרוא ולהבין את שפת המפות. במפות יש סימנים שונים שכל אחד מהם מייצג משהו. כשלומדים לקרוא מפה, מתבוננים תחילה בכותרת, מבינים מהו 'מבט-על' ואחר כך לומדים להכיר את סימני המפה: קנה המידה, הסימנים המוסכמים, הכיוונים, הרשת הגאוגרפית.